6世紀以前使用的生物技術人類
有許多重要的發現在生物技術產業的演變中起了主要作用。
現代生物化學和微生物學技術使用了許多在過去幾十年中發展起來的分子技術，這些技術是PCR ， DNA指紋 ， 限制酶 ，測序和克隆技術等發現的結果
然而，即使在我們知道一個基因是什麼之前，人類以非常勤奮的方式操縱細胞，無論是生產食物和化學物質還是改善作物。 這裡有一些最早的生物技術技術，早在“生物技術”這個術語被使用之前，就已經為生物技術產業奠定了基礎。
1.發酵生產食物
發酵也許是最古老的生物技術發現。 1萬多年前，人類用微生物（主要是酵母）生產葡萄酒，啤酒，醋和麵包。 酸奶是由牛奶中的乳酸菌產生的，黴菌被用來生產奶酪。 這些過程今天仍然用於為我們的餐桌生產食物。
然而，今天的文化已經被淨化（並且通常經過遺傳改良），以保持最令人滿意的特質和最優質的產品。
2.工業發酵
1897年，我們發現酵母中的酶可將糖轉化為醇，從而導致生產丁醇，丙酮和甘油等化學品。
現在許多現代生物技術組織仍在使用發酵工藝，通常用於生產製藥工藝，環境修復和其他工業工藝中使用的酶。
3.食物保存
早在任何人真正理解為什麼這些步驟奏效或者甚至完全理解了什麼導致食物首先被破壞之前，乾燥，醃製和冷凍食物以防止變質的過程正在被實踐。
4.檢疫
早在人類知道疾病的起源之前，隔離疾病就已經到位了。 孤立病人表現出早期的認識，即疾病可以從受感染的個體傳遞給另一個（健康的）個體，然後變成有症狀的個體。
5.選擇性植物育種
作物改良（即從最成功的植物中選擇種子並生產具有最理想特性的新作物）是早期作物技術的一種形式。 農民很早就了解到，只用最好的植物種子最終會增強後續作物。 在十九世紀六十年代中期，格雷戈爾孟德爾關於豌豆遺傳特性的研究提高了我們對遺傳遺傳的理解，並導致了雜交育種（現在稱為雜交）的實踐。
6.幸運的“事故”
自然生物過程的發現往往是偶然發生的。 鹽，發酵，乾燥（從食物中除去水分以避免變質）和雜交的驚人特性幾乎肯定是偶然發現的。 所以，我們的一些最重要的藥物，如青黴素。