當該國的居民有足夠的資金支付該國的所有採購時，經常賬戶就處於平衡狀態。 居民包括人員，企業和政府。 資金包括收入和儲蓄。
購買包括所有消費者支出以及業務增長和政府基礎設施支出。
大多數國家的目標是通過出口更多的商品和服務來積累資金，而不是進口。 這就是所謂的貿易順差。 這意味著一個國家將獲得更多收入。 當一個國家的政府，企業和個人出口的商品和服務少於進口時，就會出現赤字。 他們從外國人那裡獲得的資金比他們派出的少。
經常賬戶是國家國際收支的一部分 。 另外兩個部分是資本賬戶和財務賬戶 。
四個經常帳戶組件
經濟分析局將經常賬戶分為四個部分：貿易，淨收入，資本直接轉移和資產收入。
1.貿易：貨物和服務貿易是經常賬戶的最大組成部分。 因此， 貿易逆差足以造成經常賬戶赤字。
這是因為服務商品的赤字足以抵消淨收入，直接轉移和資產收入的任何盈餘。
2.淨收入：這是該國居民收入減去支付給外國人的收入。 該國的居民從兩個來源獲得收入。 首先是由一個國家的居民和企業擁有的外國資產。
這包括海外投資所獲得的利息和股息。 第二個來源是一個國家在海外工作的居民賺取的收入。
支付給外國人的收入是相似的。 第一類是向在該國擁有資產的外國人支付利息和分紅。 第二是支付給在該國工作的外國人的工資。
如果一個國家的個人，企業和政府從外國收到的收入多於支付的收入，那麼淨收入就是正數。 如果它較少，那麼它會造成赤字。
3.直接轉移：這包括工人向本國的匯款。 例如， 墨西哥從國外獲得250億美元。 雖然沒有確切的數字，但大部分可能來自居住在美國的移民 。 如果墨西哥不支付他想建造的邊界牆， 特朗普總統威脅要停止這些付款。 他會使用愛國者法案沒收西聯匯款。 這將減少墨西哥經濟產出的1％。 但這會使其經常賬戶赤字增加一倍，達到290億美元。
直接轉移還包括政府的直接外援。 例如，美國每年在外援方面花費220億美元。
這增加了美國的502億美元經常賬戶赤字 ，這是世界上最大的赤字 。
第三次直接轉移是外國直接投資 。 那時一個國家的居民或企業在海外投資。 要算作外國直接投資，它必須超過外國公司資本的10％。
第四次直接轉賬是對外國人的銀行貸款。
4.資產收益：這包括銀行存款，中央銀行和政府儲備，證券和房地產等資產的增加或減少。 例如，如果一個國家的資產運作良好，資產收益將會很高。 外國人擁有的美國資產從資產收入中扣除。 這些包括：
- 一國對外國人的負債，如外國居民在該國銀行的存款。
- 國外銀行向國內銀行貸款。
- 外國私人購買一國政府債券，如美國國債 。
- 國家企業向外國人出售證券，如股票和債券。
- 外國直接投資 ，如再投資收益，股票和債務。
- 欠下外國人的其他債務。
- 資產，如上所述，由外國政府持有。
- 該國貨幣向外國政府的淨出貨量。
再次，相反會增加資產收益並從赤字中扣除。 更具體地說，這包括：
- 在外國銀行存款。
- 銀行貸款給外國人。
- 外國證券銷售。
- 在國外進行直接投資。
- 外國人欠一個國家的居民和企業的債務。
- 一國政府擁有的外國資產。
- 一國的官方儲備資產為外幣 。 （資料來源：經濟分析局“經常賬戶”）