隨著冬季的到來，農民們準備耕種並施肥。 然後他們傾向於在春季和夏季種植作物，最終在秋季收穫穀物。 作物週期每年都會重演。 當然，大自然扮演一個角色; 天氣最終決定每種作物的成敗。
每年2月底或3月初，美國的農民都下定決心種植哪種作物 - 玉米或大豆。 他們不會擲硬幣; 他們經常使用經驗數據做出這個重要的決定。 為了做出明智的決定，農民將大豆和玉米的新作價格考慮在內。 在了解作物週期時，有兩種作物，舊作物和新作物。 舊作物是指庫存或增長的作物。 在期貨市場上，包括3月，5月，6月，7月，8月和9月在內的交貨月份是舊作季。
大豆的新收割月份是11月份，玉米是12月份。 因此，農民將分析新作11月大豆期貨價格與新作12月玉米期貨價格之間的關係。 這兩種價格的比較將有助於農民了解哪種作物能夠為其種植面積帶來最佳經濟效益。
農民是商人。 他們尋求優化他們擁有或租賃的每英畝土地。 他們的目標是在每英畝的地方種植莊稼，從而產生可能的最高利潤。 農民用來建立相對價值的工具之一是這兩種穀物之間的長期價格關係。 玉米 - 大豆比率就是每蒲式耳大豆價值中玉米價值的數量。
玉米 - 大豆價差月度圖表顯示，當價差高於2.4：1時，大豆相對於玉米而言歷來是昂貴的。 因此，農民傾向於種植更多的大豆，因為這些糧食會產生更多的利潤。 當價差低於2.2：1時，相對於大豆而言，玉米歷史上價格昂貴。 在那個時候，農民傾向於種植更多的玉米，因為玉米是能夠產生更多利潤的穀物。 近年來的回顧說明了這種關係如何運作。
2012年，美國遭受了嚴重的干旱; 許多作物在乾燥的條件下被破壞或不能生長。 收穫時間到來時，短缺導致所有穀物的價格大幅上漲。 雖然所有穀物價格都升值，但玉米市場造成的短缺使農產品在2012年8月達到每蒲式耳近8.50美元的歷史新高。
2013年種植季節到來時，玉米與大豆的比例低於2.2：1; 事實上，它低於2：1。 玉米比大豆更昂貴，農民在2013年種植了更多的玉米。這造成了翌年的大豆短缺，並且由於短缺導致大豆價格升值，該比率上升至3：1以上。 2014年，農民種植了更多的大豆，並且這一比例回落至歷史正常水平。
正如我寫的，我們正處於2015年3月初。一些農民再次作出年度決定 - 玉米或大豆。 新作11月大豆與12月玉米價差的日線圖顯示農民們正在關注的數據。 如圖表所示，截至此市場價格的特定時間點，新作物玉米 - 大豆比率或價差交易正好為2.3867：1。
該水平在正常的長期範圍內。 這告訴我們，雖然2014年農民種植的玉米由於相對價值而種植了更多的大豆，但2015年不會發生這種情況。2015年農民可能會比2014年種植更少的大豆作物。
2017年的播種季節
2017年3月作物年初，玉米 - 大豆比例或11月大豆價格除以12月玉米的穀物價值關係為2.6：1，使大豆成為農民更有價值的作物。 因此，農民可能會傾向於種植豆類而不是玉米，這可能會導致玉米庫存下降，這可能會支撐玉米價格。
玉米 - 大豆價差是農民和貿易商用來確定兩種穀物之間相對價值的有用工具。 這種商品間的價差可以提供有關每種糧食的未來方向的線索。