一種揭示金屬特徵的技術
金相蝕刻是一種化學技術，用於在微觀水平上突出顯示金屬的特徵。 通過研究這些不同特徵的性質 ，數量和分佈，冶金學家可以預測和解釋給定金屬樣品的物理性能和性能失效。
蝕刻如何在金屬中暴露問題？
大多數冶金特徵都是微觀的; 在使用光學顯微鏡時，如果光學放大率不低於50倍，高達1000倍，則無法觀察或分析。
為了分析這些特徵，必須將金屬樣品拋光成非常精細的鏡面狀飾面。 不幸的是，在顯微鏡下，這種精細拋光的表面看起來像一片純白色的場地。
為了在金屬微觀結構的元素之間形成對比，使用了被稱為蝕刻劑的化學溶液。 蝕刻劑有選擇地腐蝕其中一些顯示為較暗區域的元素。 這是可能的，因為當暴露於蝕刻劑時，金屬的組成，結構或相位的差異會改變相對腐蝕速率 。
蝕刻劑用於揭示：
- 晶界的形狀和尺寸（晶體結構中的缺陷）
- 金屬相（合金中不同類型的金屬）
- 夾雜物（少量非金屬材料）
- 焊點的完整性，特別是在電子產品中
- 裂縫和其他焊接問題
- 均勻性，質量和塗層材料的厚度
金相蝕刻的類型
根據網站Metalographic.com，“蝕刻是揭示材料結構的過程，常見的蝕刻技術包括：
- 化學
- 電解
- 熱
- 等離子體
- 熔鹽
- 磁性
兩種最常見的技術是化學蝕刻和電化學蝕刻。
化學蝕刻通常是酸或鹼與溶質（例如醇）中的氧化劑或還原劑的組合。 電化學蝕刻是化學蝕刻與電壓/電流的組合。“
蝕刻如何防止金屬失效
冶金學家是專門研究金屬結構和化學的科學家。 當金屬失效（例如結構崩潰）時，理解原因很重要。 冶金學家檢查金屬樣本以確定失敗的原因。
有十幾種由諸如氨，過氧化氫和鹽酸等成分組成的不同蝕刻溶液。 不同的解決方案可用於蝕刻不同的金屬。 例如，由氨，過氧化氫（3％）和DI水組成的ASTM 30用於蝕刻銅。 Keller's Etch由蒸餾水，硝酸，鹽酸和氫氟酸組成，最適合蝕刻鋁和鈦合金。
通過用不同的化學品進行蝕刻，冶金學家可以暴露金屬樣品中的各種可能的問題。 蝕刻可以揭示金屬樣品中的微小裂縫，孔隙或夾雜物。 通過蝕刻提供的信息允許冶金學家發現金屬失效的原因。
一旦確定了特定的問題，將來可以避免同樣的問題。