去槓桿化本質上歸結為減少債務。 更具體地說，這意味著減少由債務資助的資產負債表的相對百分比或絕對美元數額。
它可以通過產生更多現金或出售房地產，股票，債券，部門，子公司等資產來實現。去槓桿化的目的通常是降低風險 （當去槓桿化是自願時）或避免破產（當去槓桿化是由於財務狀況的改變而完成時）。
要理解去槓桿化的機制，您需要了解資產負債表中的資產必須由某種資金資助。 在許多情況下，最安全的資金來源是股東權益或淨值。 這是完全沒有義務反對的資金。 您也可以通過借款為資產提供資金。 例如，在房子上購買抵押貸款可以讓你支付大部分購買價格，銀行擁有其餘的房子。
拿一個擁有資產的人，比如一張價值10萬美元的原創油畫。 如果他或她用股東權益或淨資產為整個購買提供資金，而藝術品的價值增加10％，他們將獲得10,000美元的稅前收益。
同樣，如果這幅畫的價值下降10％，他們會遭受10,000美元的稅前虧損。
現在，設想購買價格在50％的資金和50％的債務的基礎上得到了資助 - 也就是說，他們放下了5萬美元的貸款，並拿出了5萬美元的一年期貸款來為其餘部分提供資金。 同樣的增加或減少將導致收益或損失百分比增加一倍，減去借入資金的成本。
如果花費一年的時間賣出這幅油畫並且貸款利率為8％，那麼這個百分比增加將是18.4％（$ 10,000的收益 - $ 4,000利息= 6000美元的淨收益，分成50,000美元的權益= .12，或者12％）。 損失為28％（虧損10,000美元+利息成本4000美元=虧損14,000美元+淨資產50,000美元=淨資金淨額36,000美元=損失28％）。
這種非常數學的關係使槓桿在積極方面如此有效，在消極方面如此具有破壞性。 當公司或個人去槓桿化時，如果事情向南發展，就會降低絕對財務破壞的風險。 但是，這也正在減少他們在事情積極時可能獲得的收益。 雖然它有時意味著放棄一些潛在的收益，但去槓桿化可能會帶來很大的風險，因此重點可以放在修復基礎業務或獲取財務氣息。
過去十年去槓桿化的一個著名例子是英國石油和天然氣巨頭英國石油公司（BP）。 2010年墨西哥灣漏油事件發生後，該公司出售了數百億美元的資產，縮減了持股規模並增加了現金儲備。 這使其能夠在支付數百億美元的罰款和處罰的同時生存。