不同的鋼合金具有不同的性質和用途。
根據美國鋼鐵協會（AISI）的資料，鋼的化學成分可以大致分為四類：
- 碳鋼
- 合金鋼
- 不銹鋼
- 工具鋼
碳鋼的性能
碳鋼是由鐵和碳組合而成的合金。 通過改變碳的百分比，可以生產各種不同品質的鋼材。 一般來說，碳含量越高，鋼材的強度越高，越脆。
低碳鋼有時被稱為“鍛鐵”。 它很容易工作，可用於裝飾產品，如柵欄或燈柱。 中碳鋼非常堅固，常用於橋樑等大型結構。 高碳鋼主要用於電線。 超高碳鋼也被稱為“鑄鐵”，用於盆和其他物品。 雖然它是一種非常堅硬的鋼材，但它也非常脆弱。
合金鋼的性能
合金鋼之所以如此命名，是因為它們是由一小部分除鐵之外的一種或多種金屬製成的。 添加合金會改變鋼的性能。 例如，由鐵，鉻和鎳製成的鋼產生不銹鋼。 鋁的添加可以使鋼在外觀上更加均勻。
添加錳的鋼變得異常堅硬。
不銹鋼的性能
不銹鋼含有10-20％的鉻，使得鋼極其耐腐蝕（生鏽）。 當鋼含有11％以上的鉻時，與不含鉻的鋼相比，其耐腐蝕性大約200倍。 有三組不銹鋼：
- 奧氏體不銹鋼含鉻量很高，也含有少量的鎳和碳。 這些通常用於食品加工和管道。 它們的價值部分是因為它們是非磁性的。
- 鐵素體鋼含有約15％的鉻，但只含有痕量的碳和金屬合金，如鉬，鋁或鈦。 這些鋼具有磁性，非常堅硬和堅固，並且可以通過冷加工進一步加強。
- 馬氏體鋼含有適量的鉻，鎳和碳，它們具有磁性和可熱處理性。 馬氏體鋼常用於刀具和手術器械等切割工具。
工具鋼的性能
工具鋼是耐用的含鎢，鉬，鈷和釩的耐熱金屬。 毫不奇怪，它們被用來製造鑽頭等工具。
有各種不同類型的工具鋼，含有不同數量的不同合金金屬。