它被加熱蒸發汞，留下黃金以從50％汞和50％黃金汞合金中回收汞。
生計手工小型金礦開採是70個國家約10-15萬名礦工的生存方式，其中包括約300萬名婦女和兒童。 令人驚訝的是，作為世界上最大的黃金開採企業，佔全球黃金礦業員工總數的90％，小規模黃金開採產生年度黃金產量的15％。
圭亞那盾地區（蘇里南，圭亞那和法屬圭亞那），印度尼西亞，菲律賓和西非部分海岸（如加納）受到這一現象的影響尤其嚴重。 在小規模採金作業中發現的社會經濟和政治條件下，使用汞通常被認為是分離黃金最簡單和最具成本效益的解決方案。
Mercury Watch是一家致力於收集，分析和公開收集有關向環境釋放的汞的信息的組織，“聲稱”手工規模的黃金開採是世界上最大的汞需求量，估計使用了1400噸汞2011年由全球手工業規模的黃金開採礦工“ 。
為什麼使用汞是一個問題？
小規模黃金生產過程的四個階段中的任何一個，即汞齊化，汞齊分離，多餘汞的去除以及剩餘汞齊的燃燒，都會將汞釋放到環境中。 因此，在維基百科中， “人類生成汞的11％（佔總數的50％，另一半來自天然來源，如火山活動）來自黃金生產。美國的汞排放是三大金礦，金礦尾礦汞的水文地球化學釋放已被認為是加拿大東部大氣汞的重要來源。
它被公認是僅次於（雖然遠遠落後於......）煤燃燒作為大氣中人為產生的汞排放源。
眾所周知，汞是高毒性的，即使在相對較低的暴露水平下也會對神經系統造成損害。 根據世界衛生組織的說法 ： “元素和甲基汞對中樞和外周神經系統有毒，吸入汞蒸氣會對神經，消化系統，免疫系統，肺和腎產生有害影響，並且可能是致命的。 ）吸入，攝入或皮膚施用不同的汞化合物後，可能會觀察到神經系統和行為障礙，症狀包括震顫，失眠，記憶力減退，神經肌肉效應，頭痛以及認知和運動功能障礙（...）兒童特別易受傷害並可能暴露直接通過食用受污染的魚，甲基汞在魚體內的生物累積可能導致胎兒發育中的神經發育問題胎兒的暴露是最危險的，因為胎兒的大腦非常敏感神經症狀包括智力遲鈍，癲癇發作，視力和聽力下降，發育遲緩，語言障礙和記憶力減退 據報導，慢性汞暴露導致了以肢體紅色和疼痛為特徵的綜合徵，稱為acrodynia。“
汞可能會在很遠的距離上污染大氣和水，因此要求全球採取應對措施，以盡可能降低小規模採金業不受控制的使用。