手工和小規模採礦
嚴格意義上講，手工採礦不是非法採礦的代名詞。 在大規模採礦的同時，許多國家都有法律小規模手工採礦。 正如南非政府所定義的那樣，“手工採礦意味著小規模開採，涉及用最簡單的工具在生存水平上提取礦物。” 但是，大多數非法採礦的特點是經營規模小。 這是因為大規模的非法採礦是非常不尋常的，而且很可能與授權或非授權擴展授予的土地權利相關。
生產數量如何影響非法採礦
大多數非法採礦發生在低檔地區或廢棄礦區。 因此，低生產力和有限生產是非法採礦的主要特徵。 但是，也有例外。 一個國家的規模和採礦的頻率可以將微型生產轉化為一個國家整體生產的可見部分。
例如，看看印度。 煤炭專家估計，印度每年除了官方產量約3.5億噸之外，還有7千萬至8千萬噸煤炭生產。
正如鑽石發展倡議所報導的那樣，“在正努力從戰爭蹂躪中恢復過來的國家中，超過100萬非洲手工鑽石挖掘者及其家屬生活和工作於絕對貧困之中，不屬於正規經濟。” 因此，非正規鑽石開採涉及的人員比正規部門的人多。
非法採礦和血鑽石
聯合國 （UN）將血鑽（也稱為衝突鑽石）定義為“鑽石源自受到合法和國際承認的政府的部隊或派系控制的地區，並用於資助軍事行動反對這些政府，或者違反安理會的決定“。
就性質而言，所有血鑽都來自非法採礦活動，因為它們是由強迫勞動開採並非法交易的。 出售血鑽也支持販毒和恐怖主義。
世界鑽石理事會估計，衝突鑽石約佔1999年世界鑽石產量的4％。 今天，該組織認為，超過99％的鑽石現在無衝突，並在聯合國授權的金伯利進程下進行交易。